To tu, przy ukochanej ikonie Salus Populi Romani, Ojciec Święty pragnął spocząć po zakończeniu swojej ziemskiej pielgrzymki.
Bazylika, która przez lata jego pontyfikatu stała się symbolem duchowego zawierzenia Maryi, stała się teraz także miejscem wiecznego odpoczynku papieża. Franciszek odwiedzał to sanktuarium ponad 125 razy, modląc się przed każdą podróżą i po każdej powrocie. Jego życzeniem było, aby właśnie w cieniu tej ikony Matki Bożej zakończyła się jego droga.
W sobotę 26 kwietnia, na Placu Świętego Piotra, odbyła się uroczysta msza pogrzebowa, w której uczestniczyło około 250 tysięcy wiernych oraz delegacje ze 160 krajów świata. Nabożeństwu przewodniczył kardynał Giovanni Battista Re, który w swojej homilii podkreślił prostotę, pokorę i ogromną wrażliwość na ludzkie cierpienie, jakimi papież Franciszek odznaczał się przez cały czas swojej posługi.
Po zakończeniu ceremonii, w ciszy i modlitwie, kondukt żałobny z trumną wyruszył w kierunku Bazyliki Matki Bożej Większej. Według szacunków Watykanu, trasę przejazdu śledziło około 150 tysięcy wiernych, którzy ustawili się wzdłuż ulic, by oddać ostatni hołd Ojcu Świętemu.
Niedziela stała się dniem symbolicznym. Grób papieża Franciszka został otwarty dla wszystkich, którzy chcą zatrzymać się w zadumie, odmówić modlitwę lub po prostu w ciszy podziękować za jego życie i świadectwo wiary.
W nadchodzących dniach pierwszą mszę żałobną w intencji zmarłego papieża odprawi kardynał Pietro Parolin. Msza będzie wyrazem jedności Kościoła i hołdem dla człowieka, który swoją prostotą i głęboką duchowością poruszył serca milionów wiernych na całym świecie.
Bazylika Matki Bożej Większej już teraz staje się nowym miejscem pielgrzymek — świadectwem miłości papieża do Matki Bożej i przypomnieniem, że prawdziwa wielkość mierzy się pokorą i służbą drugiemu człowiekowi.
