– Powinnaś była zabrać coś ze sobą. OK, musimy iść. Inaczej przez ciebie nie zdążymy. – Natalia zamknęła za sobą drzwi, zostawiając babcię i wnuka samych.

Aniela spała spokojnie na kanapie, gdy nagle głośno zadzwonił telefon. Kobieta podskoczyła zaskoczona. Po drugiej stronie linii rozległ się głos córki Natalii.

„Mamo, musisz posiedzieć z Tomkiem, przyjdź za dwie godziny. Musimy z mężem wyjechać w interesach, ale nie mamy z kim zostawić syna" – powiedziała Natalia bez powitania.

Stara kobieta zgodziła się i pośpieszyła się przygotować. Z trudem wstając z łóżka, umyła się, wzięła prezenty dla wnuka i ciężkimi krokami ruszyła w stronę przystanku autobusowego.

Dojazd trwa w najlepszym razie półtorej godziny, więc warto było się spieszyć. Wsiadłszy do dusznego autobusu, babcia usiadła i wachlując twarz chusteczką, gorączkowo spojrzała na zegarek - bała się spóźnić do ukochanej córki.

Kiedy dotarła do mieszkania Natalii, spotkała się z niezadowolonym wyrazem twarzy i słowami:

- Spóźniłaś się siedem minut.

- Natalia, wiesz, to długa podróż, żeby cię zobaczyć. I nie jestem już młoda, bardzo trudno mi chodzić...

„Musieliśmy więc wezwać taksówkę” – warknęła kobieta i mówiąc mężowi, że czas już wychodzić, dodała.

„OK, przyjedziemy około dziesiątej wieczorem”. Pilnie obserwuj Tomka i sprzątaj mieszkanie – nie mam na to czasu. I nie waż się wyjmować czegokolwiek z lodówki – kupiliśmy te produkty za własne pieniądze.

Staruszka nie rozumiała, co stało się z jej córką, ponieważ nigdy w życiu nie powiedziała o niej złego słowa, nigdy jej nie ukarała za żart. Myśl o uderzeniu dziewczyny nawet nie przyszła kobiecie do głowy.

Tak się złożyło, że Natalia była późnym dzieckiem - Aniela urodziła dziewczynkę w wieku czterdziestu czterech lat. Radość kobiety nie miała granic – tak bardzo nie mogła się doczekać małego dziecka, tak pełna nadziei, że prędzej czy później zostanie mamą.

A potem urodziła się Natalia. Kobieta rozpieszczała dziecko, kupiła dziewczynie to, co najlepsze, zaspokajała każdą zachciankę – w ten sposób okazywała troskę o swoją jedyną córkę.

Z wiekiem Natalia stawała się coraz bardziej kapryśna. Czując władzę nad moją matką, która niczego nie odmawiała, popychała ją, jak chciała.

Postępując zgodnie ze wszystkimi instrukcjami córki, czekała na powrót Natalii i zięcia. Jak zwykle, nie otrzymawszy żadnej wdzięczności za przysługę, staruszka późnym wieczorem wyszła, aby złapać ostatni autobus i wrócić do małego dwupokojowego mieszkania.

Po powrocie zmęczona położyła się na starej, zniszczonej sofie i rozejrzała się po pokoju: szary, popękany sufit, odrapane ściany, meble...

„Ale moja córka żyje teraz dobrze, nie narzeka” – cieszyła się w myślachą, wspominając bogatą dekorację mieszkania zięcia.

Następnego dnia staruszka obudziła się z bólem głowy. Poczuła szum w uszach i trudno było jej wstać z łóżka.

– Ciśnienie – mruknęła, próbując dostać się do szuflady z lekarstwami.

Przeszukując kartony i w połowie puste blistry, próbowała znaleźć potrzebne pigułki, ale nie mogła ich znaleźć.

- Najwyraźniej już się skończyły. – pocierając skronie, powiedziała kobieta ze smutkiem w głosie. - Będę musiała iść do apteki.

Poszperała w swoim małym czarnym portfelu i znalazła kilka banknotów oraz drobne, popadła w depresję.

„Nie ma już żadnych pieniędzy. A emerytura zostanie wypłacona dopiero za tydzień.” – westchnęła ciężko.

Kobieta niechętnie zadzwoniła do Natalii – wstydziła się zawracać głowę swojej jedynej córce, ale nie było innego wyjścia. Na drugim końcu linii staruszka usłyszała niezadowolony głos:

- Co chcesz?

- Natasza, cześć! – mówiła matka, trzymając się za głowę. – Czy możesz mi dać trochę pieniędzy, nie starcza mi na lekarstwa. Odwdzięczę się, obiecuję!

Natalia zmarszczyła brwi.

„Sami nie mamy zbyt wiele. I tak żyjemy od wypłaty do wypłaty” – powiedziała ze złością córka.

„Może w takim razie przyjdziesz, córko? Tak bardzo boję się zostać sama... ” – błagała, jęcząc z bólu.

- Jestem zajęta, nie przeszkadzaj mi! – warknęła Natalia, tracąc cierpliwość.

Rozłączyła się, pozostawiając matkę zdumioną. Nie ma już kogo prosić o pomoc – jedyne, co można zrobić, to przetrwać, aż choroba sama ustąpi.

Jednak stan starszej kobiety nie poprawiał się. Dzień później Aniela po prostu nie mogła wstać z łóżka, na całym ciele pojawił się straszny ból, przed którym żaden środek przeciwbólowy nie był w stanie jej uratować.

Następnego dnia Natalia przybyła do szarego pięciopiętrowego budynku i rozejrzała się. Nic specjalnego: zwykły dziedziniec z placem zabaw i zaparkowanymi samochodami.

Jedyne, co wyróżniało się na tle klasycznego obrazu, to karetka i radiowóz. Ciekawość zwyciężyła i kobieta podeszła do wejścia. Nieznana babcia siedziała na ławce, trzymając w rękach laskę.

- Natasza, czy to ty? – starsza pani rozpoznała Natalię.

- Dobrze, że przyszłaś. I mamy taki smutek, taki smutek! Aniela zmarła wczoraj! Patrzę, ale ona nie wychodzi na spacer, dzwonię do drzwi - nie otwiera, musiałam wołać o pomoc, żeby drzwi zostały wyważone. I ona tam leżała...” – zawołała ze łzami w oczach kobieta, łkając i głośno wydmuchując nos w chusteczkę.

W tej samej chwili lekarze z głębi domu ciągnęli na noszach ciało staruszki. Natalia zobaczyła bladą, pomarszczoną twarz matki i natychmiast poczuła gulę w gardle. Stała osłupiała i patrzyła, jak Aniela, pozostawiona przez córkę sama sobie, zostaje załadowana do karetki.

„Mama” to jedyne słowo, które utkwiło w myślach Natalii. Drzwi do mieszkania nie były zamknięte. Rozglądając się po ciemnym pokoju, Natalia powoli poszła korytarzem.

Znajome wnętrze, które nie zmienia się od dziesięcioleci. Przed jej oczami pojawiły się wspomnienia: Nowy Rok z bujną choinką i prezentami, lekcje gotowania w kuchni od mamy, wspólne zabawy...

Pamiętała, jak mama wspierała ją w trudnych chwilach, pomagała w odrabianiu zadań domowych, słuchała wszystkich skarg i udzielał porad. Dotarła do regału i wyjęła album z wyblakłą okładką.

Aniela starała się utrwalić każdą chwilę z życia córki: pierwsze kroki, każde urodziny, pierwszy rysunek... Wpatrując się w zdjęcia szklistymi oczami, Natalia poczuła wilgoć na policzkach. Ręce się trzęsły, a dżinsy na kolanach były mokre od łez...